Струйные принтеры

Первой фирмой, изготовившей струйный принтер, является Hewlett-Packard. Долгое время струйные принтеры оставляли желать лучшего как в плане качества, так и цены, но со временем технология развилась и сейчас это, пожалуй, самый дешевый и распространеный тип принтеров. Принцип их работы схож с матричными принтерами с тем отличием, что вместо иголок и красящей ленты используются тонкие сопла, которые выплевывают чернила. Струйные принтеры отличаются главным образом тем, каким методом осуществляется перенос чернил на бумагу. Их всего три:

Пьезоэлектрический метод. В каждое сопло установлен пьезокристалл, связанный с диафрагмой. Под воздействием электрического поля происходит деформация пьезоэлемента. Пьезоэлемент, сжимая и разжимая трубку, наполняет сопло чернилами, при этом часть их попадает обратно в резервуар. Та же краска, которая выдавилась наружу, оставляет на бумаге точку. Такой способ активно используется в принтерах от Epson

Метод газовых пузырей. Известен также под названием Bubblejet. В этом случае каждое сопло оборудовано электрическим нагревательным элементом, который при пропускании через него тока за несколько микросекунд нагревается до температуры около 500^o С. Чернила закипают и образовывают пузырьки, которые стремятся вытолкнуть часть краски наружу. Затем нагревательный элемент отключается и остывает, газовый пузырь уменьшается в объеме и через отверстие из резервуара поступает новая порция чернил. Так как здесь отсутствуют какие-либо механические элементы, то принтеры, сделанные по этой технологии, самые долговечные и имеют высокое разрешение. Небольшим недостатком является то, что полутоновые изображения получается несколько расплывчатыми. Способ используется фирмой Canon

HP разработала собственный метод, называемый методом drop-on-demand. Как и в предыдущем методе, для подачи чернил в сопла используется нагревательный элемент. Однако вместе с ним дополнительно работает еще и специальный механизм. Такой способ обеспечивает более быстрое впрыскивание чернил, что повышает скорость печати, а также позволяет несколько повысить контрастность изображения, что положительно сказывается на качестве печати полутоновых изображений

Способа подачи чернил в головку два: либо головка обединена с резервуаром для чернил (и тогда замена картриджа происходит одновременно с заменой головки), либо используется отдельная емкость, а краска передается в головку посредством системы капилляров. Последний способ, как мне кажется, лучше, так как тогда картридж стоит существенно дешевле. Кстати, он и используется в большинстве струйных принтеров.

Картриджи для цветного струйного принтера Большинство принтеров могут печатать цветное изображение. Цветное изображени формируется наложением друг на друга нескольких основных цветов: Cyan, Magenta, Yellow и Black. Добавление черного цвета продиктовано тем, что первые три при сложении все же не дают чистого чернго цвета, как это должно быть. Такую цветовую модель обычно называют CMYK (Cyan-Magenta-Yellow-blaK). В хороших струйных принтерах применяется большее количество цветов (до шести), что позволяет повысить качество цветопередачи (тогда в названии принтера, как правило, присутствует слово "Photo"). Лазерные принтеры все еще дороги, поэтому дешевый метод смешения разноцветных чернил, который тем не менее может обеспечить приемлемое для многих целей качество, получил достаточно широкое распространение. Однако качество цветной печати у струйных принтеров все равно хуже, поэтому как полноценную альтернативу лазерным или специальным принтерам для цветной печати их рассматривать нельзя.

Струйные принтеры придирчивы к качеству бумаги, поэтому по возможности следует использовать более качественную бумагу. Хорошее качество цветных изображений достижимо только на специальной фотобумаге, предлагаемой фирмой-производителем принтера (иногда хороший результат дает и бумага другой фирмы). Стоит фотобумага довольно дорого, поэтому стоимость отпечатанной фотографии стандартного размера может составлять (учитывая также довольно приличную стоимость цветного картриджа) более доллара. Так что вряд ли струйный принтер подходит для серьезной цветной печати. А вот черно-белое изображение вполне на уровне, и качество текста или одноцветных графических объектов у достаточно приличных моделей вполне сравнимо с качеством лазерных принтеров.

Максимальное разрешение у струйных принтеров достаточно высокое. Обычно оно не менее 300х300 dpi (у самых дешевых моделей), у более качественных 600х600 dpi. Лучшие принтеры могут иметь разрешение порядка 1440х720 dpi или даже больше. Принтеры с более высоким разрешением обладают улучшенным качеством печати, особенно черно-белых изображений. Следует заметить, что максимальное разрешение при цветной печати, как правило, раза в два меньше. Причем оно (впрочем, это касается всех принтеров) достижимо только при самом качественном режиме, что замедляет скорость. Последняя у струйных принтеров больше, чем у игольчатых, и состаляет (в качественном режиме) около 3 страниц в минуту. Высокопроизводительные устройства могут иметь скорость 8-9 страниц в минуту, но и стоят они, естественно, подороже. Цветная печать длится значительно дольше, и лист формата А4 принтер может печатать до нескольких минут. Это еще один аргумент в пользу того, что струйные принтеры малопригодны для цветной печати.

Раз уж заговорили о скорости, то следует сказать, что, в отличие от архаичных матричных, современные струйные принтеры, кроме стандартного принтерного разъема, оснащаются еще портом шины USB. Использование этого порта позволяет несколко повысить производительность. И даже если у вас старый компьютер, который не имеет USB-портов, то все равно при покупке принтера предпочтение стоит отдавать моделям с USB-разъемом: ведь в обозримом будущем компьютер, возможно, будет модернизирован (или куплен новый). Правда, USB-принтеры могут стоить несколько дороже, но эти затраты оправданы.

Принтер формата А2 Большинство принтеров может конфигурироваться, обслуживаться, а также выводить некоторую информацию о себе (например, уровень чернил) программным путем, но это возможно только при использовании соответствующего ПО. Следует заметить, что многие современные принтеры могут печатать только в Windows, так как не имеют аппаратной части, необходимой для печати в DOS (а также в DOS-прграмме, запущенной из-под Windows). Вообще-то такое решение, по-моему, весьма полезно, так как заметно снижает стоимость устройства, а сейчас довольно трудно представить себе человека, работающего в DOS (да еще и со струйным принтером). А для тех консервативных мазохистов, которые все еще считают, что лучше DOS ничего еще не придумали, есть более дорогие модели, у которых с печатью из-под DOS и DOS-программ все в порядке.

Широкоформатный струйный принтер Струйные принтеры могут работать с нестандартным форматами бумаги (например, с конвертами), а также печатать на пленке, ткани и так далее. Последние материалы, правда, хорошо поддерживаются только достаточно дорогим моделями. Довольно небольшое количество принтеров может печатать на рулонной бумаге. Практически все принтеры рассчитаны на формат А4, хотя есть принтеры и большего размера. Есть также широкоформатные принтеры (как цветные, так и черные), предназначенные для печати чертежей, графиков и прочего. Пожалуй, это единственная область, где струйным принтерам не нашлось достойного конкурента. Графопостроители (плоттеры), которые использовались раньше, сегодня встречаются очень редко из-за их высокой стоимости и ограниченности в применении.

Как и игольчатые, струйные принтеры тоже оснащаются некоторым объемом памяти. Чем больше, тем, естественно, лучше, обычно 32-64 Kb. В отличие от матричных принтеров, струйные шумят значительно меньше, что делает их в сочетании с гораздо более высоким качеством более привлекательными для домашнего использования. Из других особенностей следует отметить, что не нужно выключать принтер из розетки во время работы, так как при этом в соплах остаются чернила, которые через некоторое время засыхают и приводят к неработоспособности устройства. Отключить принтер от сети можно только закончив печать и выключив его соответствующей кнопкой на передней панели (при этом сопла очищаются, а головка приходит в исходное положение). Также не следует использовать чернила сомнительного качества. Хотя и стоят они дешевле, крупные частицы, которые могут в них содержаться (вполне возможно, что такие чернила вообще не фильтровались), могут забить головку, а замена головки обойдется куда дороже, чем разница между дешевыми и качествеными чернилами.

В заключение хочется сказать, что струйная печать больше подходит тогда, когда не нужно печатать большое количество документов, особенно с цветными вставками. На эту мысль наталкивает также стоимость расходных материалов (картриджа), которая заметно выше, чем у лазерного принтера. И хотя стоимость самого картриджа не так уж и высока, хватает его не на очень долго, обычно не более 500 страниц черного-белого текста, что в несколько раз меньнше, чем в случае лазерной печати, и дешевизна струйного принтера быстро окупится затратами на чернила. Так что при больших объемах печати или при необходимости печатать цветные изображения (тем более) лучше все же воспользоваться более дорогим, но более качественным и дешевым в эксплуатации лазерным принтером, о котором рассказано в следующей главе.